Con l'aiuto dell'inventore inglese George Garrett, che aveva progettato e fatto costruire un sommergibile a vapore nel 1879 in Inghilterra, l'industriale svedese Thorsten Nordenfelt finanziò lo sviluppo di quattro successivi battelli, ai quali diede il suo nome.
Il primo di questi, il Nordenfelt I, fu costruito in Svezia nel 1884 e fu il primo sommergibile in dotazione alla Marina greca.

Prove nautiche presso il cantiere navale di Ekenberg al largo di Stoccolma

In pratica era una unità navale di superficie progettata per immergersi con una certa autonomia durante le fasi sia d'attacco che di allontanamento: presentava uno scafo a forma aerodinamica con prua e poppa appuntite ed era dotata di una torretta di comando, con in sommità una cupola di vetro che permetteva al capitano di infilarci la testa per guardare fuori a pelo d'acqua, di un fumaiolo telescopico che veniva retratto quando si immergeva, di una piccola scialuppa e di un'asta porta bandiera.
Lungo 19,5 m e largo 2,75 m, aveva un dislocamento di circa 60 t ed era propulso da un motore a vapore da 100 cv che permetteva una velocità di 9 nodi in immersione parziale e di 3 nodi in immersione completa per raggiungere una profondità operativa di 15 m con riserva di vapore.

Prove di immersione presso il cantiere navale di Ekenberg

Infatti, il segreto della propulsione subacquea risiedeva nell'immagazzinamento del vapore, prodotto dalla normale navigazione in superficie, in due capaci serbatoi.
Una volta immerso, il vapore accumulato veniva rilasciato lentamente per alimentare il motore, consentendo però una autonomia ridotta, dipendente appunto dal progressivo esaurimento del vapore stesso.

Schema di progetto

Al posto della tradizionale zavorra, il battello utilizzava due innovative eliche discendenti verticali installate sui fianchi dello scafo per il controllo della profondità, consentendo di immergersi e di risalire in superficie quando quest'ultime venivano fermate, fungendo così anche da valido meccanismo di sicurezza in caso di avaria.
L'armamento era costituito da un siluro Whitehead da 355 mm posto a prua in un tubo di lancio posizionato sopra lo scafo e di una mitragliatrice quadrinata da 35 mm, prodotta dallo stesso Nordenfelt e di cui prese il nome, che sparava a raffica con tutte le canne, una alla volta, in rapida successione.
In base agli impieghi ed alle esigenze operative le canne installate potevano variare di numero, da una fino ad arrivare a dieci.

Il Nordenfelt I fu prontamente acquistato nel 1886 dalla Marina ellenica, temendo le navi della vicina Marina ottomana; però non fu mai utilizzato operativamente finché non fu messo in disarmo per essere poi demolito nel 1901.
I battelli della stessa classe, costruiti successivamente ma molto più grandi, furono acquistati con numerazione II e III dalla Marina turca, mentre la IV da quella imperiale russa.

Il modello in scala 1/72
Non conoscevo l'esistenza di questo originale sommergibile a vapore, che storicamente si colloca a metà strada tra quelli a propulsione umana della Guerra Civile Americana a quelli elettrico/diesel del Novecento.
Quindi ho provveduto a colmare questa lacuna acquistando il relativo kit della greca Hellenic Ship Models e il modello finito va così ad inserirsi nella mia collezione di sommergibili di diverse epoche.

Il modello è in resina di color grigio con lo scafo intero e si presenta ottimamente dettagliato, mentre qualche componente della soprastruttura è risultato non completamente stampato o fragile per cui ho dovuto aggiustare o sostituire.
Completa il kit un foglio in formato A4 riportante un semplice schema di montaggio e una breve descrizione storica sia in inglese che in greco.

Ho eseguito la verniciatura dello scafo, previa stesura del primer black della Mr Hobby, usando acrilici Tamiya e a seguire ho dato usura e invecchiamento in forma leggera.
Anche per dare il senso delle proporzioni e per migliore completezza, ho inserito due figurini di marinai in metallo della Hecker & Goros: a uno, visto che l'interno dello scafo è vuoto, ho applicato un allungo con un tondino in legno al fine di metterlo nella “quota” corretta nella torretta di comando e all'altro una gomena.

Il modello finito è lungo 28 cm, largo 6 cm nella parte centrale ed è sistemato in una teca in plexiglass dove poggia su un tondino inserito in una base nera.

Sulla base stessa ho posizionato una lastrina in ottone con applicata l'immagine della bandiera della Marina ellenica insieme al nome del battello.

Infine, un sentito ringraziamento all'amico Leonardo Petroli che ha realizzato le foto del modello.

Bibliografia e immagini utilizzate:

• "Submarines of the world" di R. Jackson 2007

• https://naval-encyclopedia.com/ww1/uk/nordenfelt-submarines.php

• https://www.hisutton.com/Nordenfelt-submarines.html

• https://en.wikipedia.org/wiki/1-inch_Nordenfelt_gun

• https://laststandonzombieisland.com/tag/nordenfelt-submarine